明孝宗朱祐樘本来有两个儿子，其中一个病死了，只剩下了朱厚照这个独子了，朱厚照是整个大明帝国二百多年中唯一由皇后亲生的嫡长子。朱祐樘什么都惦记到了，唯独忽视了对朱厚照的培养和教育。朱祐樘幼年不幸，他唯恐唯一的宝贝儿子受苦，因此很多事情都依着他，宠着他，朱厚照在蜜罐里长大。
但朱厚照的父亲朱祐樘是一个好皇帝，也是一个好人，史上对他的评价非常高。朱祐樘一辈子没有享过福，却遭了很多罪，受过无数恶毒的伤害，但他却选择了无私的宽恕。他很少体验到皇帝的尊荣，却承担了作为皇帝的全部责任，他是一个光明正直的人。
朱厚照（-）明朝第十位皇帝朱厚照逐渐养成了天不怕地不怕的性格，没人敢管他。但他智商过人，也懂得是非好歹。纵观他当上皇帝后的种种表现，我们可以说他太贪玩，不按常理出牌，经常弄得大臣们看不到皇帝，搞得大臣们相当痛苦，但要说他完全是败家子也不尽然。平心而论，他自己很少做坏事，只是玩得有点出格，那些史上在他当政期间所发生的一些恶事，都是朱厚照的手下弄出来的。
弘治十八年（年），朱祐樘病逝，十五岁的朱厚照即位，次年改元为正德元年（年），开始了他的帝王生涯，朱厚照就是明武宗。
由于朱厚照经常玩得昏天黑地，内阁首辅大学士刘健苦口婆心地劝导朱厚照：要坐在皇帝位子上，不要乱吃东西，不要擅自下湖划船等等，对于父亲留下来辅佐他的这个老头子，每逢此时，朱厚照便摆出一幅忠厚淳朴的表情，说：“我知道了，今后一定改正。”然而每次劝诫一过，他就依然故我。吏部尚书马文升和兵部尚书刘大夏也经常规劝朱厚照，搞得朱厚照对他们有点畏惧起来。
刘瑾（-）明朝正德时期权宦但是，有个人私底下站出来为朱厚照撑腰。他说，你不要怕他们，你有命令他们的权力！这个人就是刘瑾。朱厚照高兴地接受了这个建议，于是马文升和刘大夏只得各自离职回家。
刘瑾当初为了找个工作竟然自宫当了一名宦官，他脑子活，很快就遇到了整日到处闲逛的朱厚照。刘瑾很会哄朱厚照，让他随心所欲地玩。同时还有包括谷大用等其他七个人也得到了辉煌腾达的机会，加上刘瑾，统称“八虎”。
朱厚照发现，刘瑾这些宦官，与那些整日里板着脸教训人的老头子大臣们相比，让他更加感到舒服。他将宫中大权交给了他们，还让他们参与朝政，掌握国家大权，这样朱厚照就可以一心一意地玩耍。刘瑾求之不得，他与吏部侍郎焦芳臭美相投，狼狈为奸，共同作恶。
这样下去怎么能行？刘健汇集全体内阁成员准备直接威逼皇帝，杀掉八虎。朱厚照吓坏了，他只好派出司礼监太监王岳拜见内阁成员，问他们到底想怎么搞？刘健和内阁成员谢迁主张杀掉八虎，只有另一个内阁成员李东阳保持了沉默。其实王岳也很痛恨刘瑾，所以支持内阁。朱厚照迫于压力决定抓八虎。朱厚照没奈何说：“把他们抓起来就行啦！”
李东阳（-）茶陵诗派核心人物刘瑾吓慌了，他们八人直接去内阁求情，表示愿意去南京，永不干涉朝政，只要不杀他们就行，但内阁不答应。刘瑾最后明白，要想活命，只能求助于皇帝了。刘瑾八人面见朱厚照，添油加醋地说宦官王岳与文臣们搅在一起，根基深厚，实在太可怕。朱厚照历来讨厌文官们的喋喋不休，同时对王岳与文臣来往非常痛恨，遂下令逮捕宦官王岳等人。事情完全反转。
第二天，正当刘健、谢迁等人兴冲冲地赶来上朝时，却听到了对他们的调令，他们惊呆了！刘健与谢迁一同递交辞呈，只有李东阳辞职被留了下来。郊外送行时，李东阳忍不住哭了起来，刘健忍不住了，严肃地对李东阳说：“你为什么哭？不要哭！如果当初你态度坚决，今天就可以和我们一起走了！”李东阳无言以对。
李东阳选择隐忍是他看到了皇帝朱厚照才是问题的中心和矛盾所在，要解决刘瑾他们远比想象的要难得多，他比刘健和谢迁看得更远。
王守仁（年1－年），字伯安，号阳明，浙江余姚人。他为人正直，深为朝廷这种乱象担忧。正德元年（年）冬，宦官刘瑾擅政，并逮捕南京给事中御史戴铣等二十余人。王守仁上疏论救，而触怒刘瑾，被杖四十，谪贬至贵州龙场（贵阳西北七十里，修文县治）当龙场驿栈驿丞。同时，他的父亲王华也被赶出北京，调任南京吏部尚书。
王守仁（-）心学集大成者不仅如此，刘瑾还准备在王守仁离京路上干掉他，王守仁假装投水自尽，骗过了刘瑾，去了福建。后来去了南京，为怕连累父亲，他私底下见了父亲一面。然后动身去贵州龙场。在龙场驿，他逐渐悟出了理与欲的关系，提出了“知行合一”观念，从此中华文明史上的一门伟大哲学—心学诞生了。王守仁最终成为了明朝杰出的思想家、文学家、军事家、教育家。
李东阳在朝廷里艰难地维持着局面，假装妥协于刘瑾。正德二年（年），刘瑾打算整死刘健和谢迁，李东阳出面营救；同年，御史姚详、主事张伟被诬陷，李东阳出面营救，正德三年（年），御史方奎骂了刘瑾，又是李东阳出面营救，类似的情况还有很多。李东阳坚忍不拔、忍辱负重、卧薪尝胆，他坚持自己的信念，坚信胜利就会到来。
刘瑾看到朱厚照只顾贪玩不理政事，就越来越嚣张，同时他的势力也越来越大。当时大臣送奏章有两份，一份给朱厚照，一份就是给刘瑾。当然皇帝是不看奏章的，因此朝廷很多大事都是刘瑾来处理的。但刘瑾有两个人就是不敢惹，一个是内阁首辅杨廷和，他是明朝中期著名政治改革家；一个是都察院右都御史兼三边总制杨一清。
杨廷和（-）明中期政治改革家杨廷和曾经是当时还是太子的朱厚照的老师，朱厚照都管杨廷和叫声师傅。刘瑾曾经寻杨廷和的晦气，但经常被搞得灰头土脸。而杨一清不肯依附刘瑾，曾被刘瑾以贪污军饷关进监狱，后多亏李东阳出面营救，加上杨一清带过兵，他手下多是亡命之徒，刘瑾害怕杨一清手下干掉他，刘瑾只好放出杨一清。在李东阳的安排下，杨一清暂时选择了隐居镇江。后来刘瑾的老命就是断送在杨一清的手上的。
张彩是刘瑾集团的重要谋士，他曾告诉刘瑾，不能对进京汇报工作的每个高官都捞钱，那样只会催生官吏拼命盘剥百姓，而且这些官吏都会打着刘瑾的旗号，刘瑾这才明白。刘瑾还向朱厚照提出整顿军屯的要求，被张彩得知后，两人争吵了一顿，因为张彩认为，整顿军屯会惹毛杨一清的部下，要知道，他曾还是三边总制，是地方军队领导，惹毛军队后果是难以想象的。
正德五年（年）四月，穿着飞鱼服的锦衣卫突然来到镇江，起复杨一清为三边总制。原来是安化王朱寘鐇叛乱了。那些占据土地的军阀们经过土地整顿，土地减少了，但依然要将征收的公粮一分不少地上交，结果这些担子最终还是落到小兵身上，宁夏都指挥使与朱寘鐇一拍即合，发动了叛乱。杨一清平叛的搭档就是监军宦官张永。
杨一清（-）才能可与姚崇媲美张永脾气暴躁但有良心，他看不惯刘瑾所干的事情。朱厚照曾经以江湖老大身份为两人调解过，但张永不买账。而杨一清不喜欢张永却是因为张永曾是“八虎”之一，他把张永当作刘瑾的同党。但两人都对刘瑾祸国殃民的行为极为愤慨，不知不觉中，两人有了共同对付刘瑾的想法。不久，朱寘鐇叛乱平定。
叛乱平定之后，八月十五日，太监张永利用献俘之机，向朱厚照揭露了刘瑾的罪状，揭发了刘瑾的十七条大罪。朱厚照不禁大吃一惊，命令将刘瑾抓捕审问。李东阳也出面弹劾刘瑾，朱厚照最终动了杀心，下令将刘瑾凌迟处死，“立地皇帝”刘瑾最终在杨一清的策划下，张永的举报下，李东阳的帮助下，终于得到了应有的惩罚，张彩等同党和家属全部被处死。正德七年（年），李东阳申请退休，位置由杨廷和接任，四年后在家安然去世。他曾经得不到刘健和谢迁的理解，受了太多的委屈，吃了太多的苦，在艰难的岁月里，他依旧毫不动摇，直到刘瑾被诛。李东阳对得起自己和天地良心。
我们回头再看看这位皇帝朱厚照。刘瑾的死，对他没有任何影响，大不了只是换了一个玩伴而已，很快，一个叫钱宁（当时是锦衣卫官员）的人就成了朱厚照的跟班。
朱厚照真正的兴趣是在骑射玩乐上面。由于从小缺乏父亲的管束，指望他当上皇帝后，由大臣们劝诫已不现实。从历史记载上看，朱厚照可能是一位多才多艺的皇帝。他在踢球、骑马、射箭、打猎、荡舟、音乐、戏剧上都有很好的素养。他还保持了一个多年的爱好，就是与虎豹等野兽相伴，调训、嬉戏。当时北京已经设有豹房、虎坊，朱厚照豢养虎豹，绝不是只是隔着笼子看看就完了，他要调训这些野兽，并与之玩耍、嬉戏。正德九年（年）的九月间，当时22岁的朱厚照调戏一只猛虎时被虎所伤，搞得他一个多月不好意思露面。
朱厚照戏猛虎那个当时闻名的豹房，就是照朱厚照要求所修的一座宫殿，这位皇帝就泡在这里，即便后宫佳丽三千，他也没有兴趣。原来豹房里面充斥着全国各地找来的美女和乐工，还有各种各样的动物，当然最多的是豹子。朱厚照在这里面乐不思蜀，搞得大臣们一筹莫展，这哪里是我们的皇帝，这是天字号第一大玩家啊。
从正德二年（年），朱厚照16岁搬进去豹房后，从此十四年，再也没有回乾清宫居住过。朱厚照在豹房里发号施令，集办公、娱乐、休息、生活于一体，成为帝国事实上的中心，同时避开了那些烦人的大臣老头儿和一切清规戒律，完全没有约束，可以做他任何想做的事情。刚即位所娶的那位夏皇后，却连皇帝的影子也难看到。
原来，豹房里有很多莫名其妙的女子，连朱厚照自己都搞不清楚豹房里到底有多少女人。第一个被他宠幸的是一个马姓女子，她的哥哥马昂是一位被撤职查看的军官，而妹妹嫁给了另一位军官并且有了身孕。这位马昂通过朱厚照另一位宠臣江彬推荐，将妹妹介绍给了朱厚照。马氏貌美又擅长歌舞，朱厚照不容分说把她带进了豹房，马昂因此升官。
后来朱厚照去马昂家喝酒，叫马昂的爱妾陪酒，喝醉后又要这位爱妾陪睡，这位爱妾坚决拒绝，朱厚照拂袖而去。事后，马昂被撤职，妹妹被送进了浣衣局，后来下落不明。
豹房模拟形态从我们接触的一些资料来看，朱厚照一生所宠爱的女子，基本上是妓女、寡妇、怀孕后的妇女与有夫之妇。我们无法解释朱厚照有这样嗜好和行为的原因，从而给人们留下了难解的话题。
正德九年（年），首辅杨廷和因父亲病逝回去守孝，朱厚照这下束缚没有了，他胆子越来越大，经常换上百姓衣服到京城四处闲逛，活动范围也越来越大。
正德十二年（年）八月，这位26岁的皇帝在京城憋得实在受不了了，带着宠臣江彬，在夜幕中，纵马飞奔，冲出德胜门。这些老头儿总是那么讨厌，不让他自由活动，但他又离不开这些老头儿，帝国还需要他们打理，所以尽管朱厚照想玩，也只能避开他们。
可是，第二天一早，内阁大臣梁储、蒋冕准备进宫见朱厚照，很快得到一个消息：皇帝跑了！满朝文武才知道自己的皇帝不见了！
于是，梁储他们赶紧去追，一直追到沙河镇，也没有发现皇帝的踪迹，老头儿们眼泪都快掉下来了。可是朱厚照心情却很愉快，他们一行来到了昌平，要求居庸关巡守御史张钦放他出关。可是张钦不敢放他们出关，万一碰到了蒙古兵，又来一个土木堡之变，那万死也无法赎罪！不管朱厚照派谁和张钦交涉，张钦就是一万个不答应。朱厚照无可奈何，正好梁储他们赶到，好说歹说，朱厚照才郁闷地返回京城。
朱厚照也亲自参加战斗就在大家都松了一口气的时候，八月二十三日半夜，朱厚照又一次潜出德胜门，一路疾驰，很快到达居庸关，这次偷袭得手，原来张钦外出巡视去了，朱厚照还安排太监谷大用把守路口，不让大臣们赶来。
“又跑了！”这些大臣真是倒了八辈子霉，摊上这么个皇帝，没办法，赶紧又去追吧！这次张钦和大臣们只能望关兴叹了，朱厚照和大臣们玩起了捉迷藏。来到关外他异常兴奋，其实他是想在关外见一个人，那就是总是能够击败明朝边军的蒙古小王子。
朱厚照知道随时都可能碰上蒙古兵，他并不害怕，而是一路疾驰赶到了边关重镇宣府，后来发现这里蒙古兵不见踪影，于是又赶到大同阳和。正德十二年（年）十二月，大同总兵王勋得到急报，蒙古鞑靼小王子率五万大军进犯，王勋不敢怠慢，立即报告朱厚照，并要皇帝赶紧回京，朱厚照就是不答应。他非常兴奋，立即调兵遣将，命令辽东参将萧滓、宣府游击时春、延绥参将杭雄等人准备作战。可江彬担心兵力不够，但朱厚照却笑了起来，告诉他不必担心。
山西应州之战终于打响！
双方在应州城外五里寨发生大战，激战一天一夜。朱厚照正式披挂上场，决定亲自会会小王子。事实证明，朱厚照是一名优秀的指挥官，小王子在朱厚照大军的紧逼下，逐渐撑不住了。但是，史书却记载，此次大战，明军阵亡五十二人，蒙古兵阵亡十六人，朱厚照还亲手杀了一个，此后小王子再也“不敢深入”。这就让人怀疑了，双方兵力加起来共有十多万，在激战这么长时间的情况下，竟然只有这么点人员伤亡。唯一可以怀疑的是，有人故意抹黑朱厚照，因为他们给朱厚照定性为昏庸无道。史书又记载，“是后岁犯边，然不敢深入。”
应州之战从正德十三年（年）二月到正德十四年（年）二月，朱厚照又外出巡视，行程上千里，最后回到京城。
有意思的是，这位皇帝巧妙地把自己分成两个人，正式任命自己为“总督军务威武大将军总兵官”，名字为朱寿。当时大臣们搞得摸不着头脑，直到后来才发现，朱寿就是朱厚照自己，这让大臣们感到异常苦恼。
正德十四年（年）二月，朱厚照又想去南方“巡视”，这下大臣实在是忍无可忍了，杨廷和率先发难，要求朱厚照消停两天。大臣们纷纷上书，有的大臣甚至连亡国灭种之类的话都说出来了。朱厚照十分伤心，他愤怒地写了一封信质问臣下：我上次生病，你们作为臣子不闻不问，我要到南方视察，你们却推三阻四，良心何在？居心何在？
皇帝下令，参加请愿的个臣子在皇宫门外罚跪，限期五天。第二天，三月二十一日，首辅杨廷和出面求情，不准，二十二日，大理寺寺正等10人联名申诉，朱厚照把他们下到镇抚司狱中。三月二十五日，期满，对人廷仗，不治而死者11人。经此闹腾，29岁的朱厚照终于实现他的南巡计划。
明朝的大臣确实是很厉害的，经常动不动就指责皇帝，皇帝往往也被搞得异常苦恼。后来，皇帝和大臣都不闹了，因为宁王朱宸濠叛乱了！
宁王朱宸濠起兵叛乱一百一十九年前，燕王朱棣裹挟宁王朱权参加靖难之役，朱棣顺势将宁王军队收归己有，还把宁王绑票到北京。朱棣当上皇帝后，却没有兑现和朱权平分天下的诺言，而是把朱权安排到了南昌，而南昌却是强盗出没的鬼地方，仇恨的种子就由此种下。到了朱宸濠这一代，他看透了朱厚照的所作所为，决定发动叛乱，自己当皇帝。为了这个计谋实现，他花钱拉关系，贿赂过刘瑾，包括朱厚照的宠臣钱宁，总算招募了十万人，可这招募的兵士，以前大多是流氓、小偷、强盗及社会闲散人员。不管怎样，有了兵，朱宸濠胆子大了起来。
但是，此时王守仁已经到了江西开始履行巡抚职责（不是固定职务）。他能够坐到这个位置上，得益于杨一清和兵部尚书王琼的大力支持。正德十年（年）十月，朝廷任命孙燧为都察院右副都御使和江西巡抚，于是王守仁与他成了搭档。而朱宸濠虽然有一群乌合之众，其所任用的两个谋士李士实和刘养正只是举人出身，仗着熟读了几部兵书，嘴巴能说会道，就自以为是。朱宸濠还自我感觉良好，认为大事必成。
值得一提的是，经历了科考打击的才子唐寅（唐伯虎）也投靠了朱宸濠，想混碗饭吃。
唐寅（唐伯虎）画作这里顺便多讲几句，人们普遍认为唐伯虎的婚姻是很幸福的，他化名华安追求秋香，并终成眷属，成为一段佳话，实际上，唐伯虎的婚姻十分坎坷，他一生经历了三次婚姻：十九岁与徐氏结婚感情很好，不料父母接连病故，妹妹自杀身亡，徐氏也因为产后虚弱离他而去，刚出生的孩子只活了三天就夭折了；二十七岁时也就是他高中解元娶何氏，但他又卷入科考舞弊案，前途尽毁，何氏离他而去；从此唐伯虎浪迹于青楼之间，他顶住压力又娶了青楼女子沈九娘，可惜没几年，沈九娘也因操劳过度去世了。至此，他再也没有续弦的念头，孤独终老，死时连棺材钱都是别人凑的。
但是，后来唐伯虎发现了朱宸濠有反迹现象，逃离又不容易，于是他装疯卖傻，甚至干出裸奔的事来，经常在南昌城光着身子行走。朱宸濠认为丢人现眼，气急败坏，赶紧让人把他送到苏州。虽然逃离虎口，但唐伯虎彻底堕落了。他纵情声色，摧垮了身体，但成就了他的艺术，他的诗词书画不拘一格，特别是人物画，三百年来很难有人超越。
嘉靖二年（年），这位中国文化史上的天才结束了自己坎坷、挣扎的一生，永远归于沉寂。而他的那首《桃花歌依旧被人们广为传颂：
……
别人笑我太疯癫，我笑他人看不穿。
不见五陵豪杰墓，无花无酒锄做田。
朱厚照南征朱宸濠正德十四年（年）六月，朱宸濠正式起兵叛乱，他自率舟师蔽江东下，略九江、破南康，出江西，率舟师下江，攻安庆，欲取南京。巡抚、佥都御史王守仁闻变，举兵勤王，会齐各地军兵，于七月二十日攻克南昌。朱宸濠闻讯，回救南昌，二十四日与王守仁军相遇于南昌东北的黄家渡，叛军败退八字垴。二十六日，明军以火攻，朱宸濠大败，将士焚溺而死者3万余人，朱宸濠与其世子、郡王，及李士实、刘养正、王纶等皆被擒。
这里也顺便说说钱宁的情况。他是朱厚照宠臣，因见朱厚照无子，便想勾结强大的藩王以求自全。他为宁王朱宸濠设法恢复护卫，又派人前往朱宸濠住所，经常密谋。他还叫朱宸濠多次进献金银玩好之物给朱厚照，以麻痹朱厚照。他图谋召宁王的世子入太庙司香，为入继皇位做准备。朱宸濠谋反后，朱厚照怀疑钱宁。钱宁害怕了，企图保全自己。但他最后中了朱厚照另一宠臣江彬之计。朱厚照说：“这狡猾的奴才，我早就怀疑他了。”于是将钱宁圈禁，后明世宗朱厚熜将其抄家，将他押到市场处以磔刑。他的养子钱杰等十一人都被斩首。
钱宁地位被江彬取代。但江彬比钱宁更坏，他甚至想要皇帝朱厚照的小命，等会再叙述。
当初朱厚照得知朱宸濠叛乱，高兴坏了，他手舞足蹈，于是命威武大将军朱寿（实际上就是朱厚照本人）领兵南征。八月二十六日，南征大军浩浩荡荡，谁知走到半路被告知，叛乱已经平息。没了目标怎么办？朱厚照决定，就当没有收到战报，有关南征的一切话题，他不理不睬，只顾闷头闷老前进。九月七日，大军到达临清，当地官员接待仓促，丢三落四，极为恐慌。朱厚照意气风发、兴致勃勃地骂道：“你们怎么如此慢待我？”便一笑了之。群臣大为感动，史书于是记载了这个场景，显示出了朱厚照的宽厚仁慈。
大军空手而来，江彬献计说：“把朱宸濠放回鄱阳湖，再抓一次！”王守仁闻知，他深知江西本来就已民不聊生，加上朱宸濠叛乱，江西雪上加霜，他立即上书，阻止朱厚照来江西。江彬本来也想跟随来江西找王守仁捞油水。但王守仁哪有钱给他？于是江彬气急败坏在皇帝面前说，王守仁和朱宸濠是一伙的，关键时刻，张永挺身而出，说明真相。朱厚照心里明白，立即任命王守仁为江西巡抚（原江西巡抚在征讨朱宸濠叛乱被杀）！
朱厚照放掉朱宸濠后又捉住他十二月一日，朱厚照到达扬州。扬州的怪事也就发生了。
街上一片混乱，到处站满了人。市民们抢着在最短的时间内把女儿嫁出去，有的在大街上拉个单身汉就回家和女儿成亲，找不到主的，先把女儿许配给下人再说。后来又传言四起，说皇帝其实喜欢有夫之妇、寡妇和孕妇。于是妇女四散奔逃，到处避难。
扬州知府蒋瑶实在没法，就找皇帝管事太监吴经交涉。但吴经不答应。蒋瑶发起火来，说：“要是逼得造起反来，你能承担起这个责任？”吴经不听，结果凡记录在案的妇女无一漏网，搞得整个扬州城像个山大王的营寨似的。
还有一事，史书上记载为“帝阅诸妓于扬州”，翻译过来可能就是朱厚照在扬州检阅妓女。即便朱厚照忙着和妓女厮混，也没忘了，要地方官把歌舞表演和宴会的费用折合成银两交给他，搞得这些地方官们以为遇到黑吃黑的土匪头儿。
十二月，朱厚照终于到达南京。江彬的计划经过长期的筹划和准备，也进入实施阶段，地点就选在南京。但他知道了王守仁的厉害，于是决定利用朱厚照宣王守仁前来。王守仁通过张永知道后，脱掉官服，换了便装去了九华山。他逢人就说，他已看破红尘，准备了此残生。
张永影视像与江彬画像堂堂巡抚国家工作人员要去当道士！这件事被朱厚照知道后勃然大怒，狠狠骂了江彬一顿。张永和南京兵部尚书乔宇认为，种种迹象表明，江彬有谋反企图，但此人行事很小心，故只能静观其变。因为江彬曾派人要乔宇交出兵部大权。
正德十五年（年）六月，乔宇和张永发现朱厚照失踪了！这是明代历史上最为离奇的一次失踪案，史书上也没有详细记载。乔宇建议派人把江彬抓起来，但张永却不同意，因为江彬和朱厚照可能在一起，那样做对皇帝很危险。他们找王守仁商量，决定南京守备军展开搜索。可能是江彬知道事情败露，这么大的场面江彬看了，心里还是有点害怕的。于是，几十天后，朱厚照露面了，对他来说，这是一次难忘的经历。
朱厚照最终听从王守仁的建议，改在南京献俘。可怜朱宸濠被放了出来，可是刚自由一会儿又被朱厚照亲自捉住。至此，一场闹剧就此收场。朱厚照心满意足，决定打道回府，回到北京。
正德十五年（年）九月来到了一个叫清江浦的地方，他要在这里钓鱼。之前他还去过镇江杨一清的老家，硬生生地闹了几天，搞得年老的杨一清不胜其烦。然而，朱厚照钓鱼不久，就突然落到水中。于是千古之谜发生了。
朱厚照在清江浦钓鱼意外落水随从立即跳到水中，将朱厚照救起。开始没事，可是落水不久之后，朱厚照身体就变得极为虚弱，再也没有了以前的精神，经过调养也不见好转。正德十六年（年）三月，朱厚照大限将近，他说了一句这样的话，就此走完了他传奇多彩的人生：“我的病没有救了，请告诉皇太后，以国家大事为重，可以和内阁商议处理。以前都是我的错，与旁人无关。”
当然，江彬也没有得到好下场。正德十六年（年）三月，朱厚照死后，内阁首辅杨廷和与张太后设计诱捕江彬，江彬遂在三月十八日在北安门被擒下狱，京城内外官民拍手称快。同年六月初八日，江彬被凌迟处死，四子江勋、江杰、江鳌、江熙和神、李二人皆亦被斩首。并被《明史》列入奸佞传，这是后话，在此不表。
如果朱厚照死前的这句话是真的，朱厚照对自己的一生也算做了真实的交代。他追求自由、个性张狂、不喜欢墨守成规，与他老实本分的父亲朱祐樘完全不同。
朱厚照虽然荒唐，但在大事上一点也不糊涂。朱厚照处事刚毅果断，弹指之间诛刘瑾，平安化王、宁王之叛乱，大败蒙古小王子，且多次赈灾免赋，这些都是正德年间大事。这从侧面反映出这位帝王治下总体上还是有可称道之处。纵观正德一朝，还有一个奇妙的特点，那就是当朝执掌行政大权和担任地方高级官员的人里面很有几位著名的贤臣，比如杨廷和、李东阳、王守仁、杨一清等人，他们和当朝宦官们还有江彬、钱宁之流，居然还能在一起共事，而且工作还颇有成效，这本身就是一个令人感到疑惑但又不得不承认事实的问题。
